คอของยีราฟไม่ได้แตกต่างจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ
กระดูกสันหลังคอมีเจ็ดแบบเหมือนกับของมนุษย์ เว็บสล็อต แต่ใหญ่กว่ามาก (นี่เป็นกลยุทธ์ที่แตกต่างจากสัตว์คอยาวตัวอื่นๆ ในประวัติศาสตร์ ตัวอย่างเช่น สัตว์เลื้อยคลานในทะเลที่เรียกว่า plesiosaursมีกระดูกสันหลัง 38 ถึง 42 ชิ้นเพื่อยืดคอของพวกมัน)
การที่ยีราฟมีวิวัฒนาการคอที่ยาวอย่างไรนั้นเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันมานาน ย้อนหลังไปถึงยุคแรกๆ ของทฤษฎีวิวัฒนาการ ตัวอย่างเช่น นักธรรมชาติวิทยาชาวฝรั่งเศสฌอง แบ๊บติสต์ ลามาร์คเสนอว่าคอยีราฟจะยาวขึ้นเมื่อสัตว์เหยียดยาวไปถึงใบไม้บนต้นไม้สูง โดยมี “ของเหลวในเส้นประสาท” ไหลเข้าคอเพื่อให้ยาวขึ้น ลูกหลานของยีราฟจะได้รับช่วงคอที่ยาวขึ้น จากนั้นจึงยืดออกเพื่อให้ได้ใบที่สูงขึ้นไปอีก และคอที่ยาวกว่านั้นก็จะถูกส่งต่อ
นั่นไม่ใช่วิธีการทำงานของวิวัฒนาการ สัตว์ที่มีคอยาวก็มีข้อได้เปรียบบางอย่าง และพวกมันสามารถถ่ายทอดยีนของพวกมันได้ ในที่สุดก็ส่งผลให้สัตว์ที่มีคอยาวเป็นพิเศษ ข้อได้เปรียบที่อาจได้รับนั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด บางทีคุณลักษณะนี้อาจทำให้ยีราฟเข้าถึงแหล่งอาหารบนยอดไม้ได้มากขึ้น แต่เนื่องจากยีราฟตัวเมียชอบผู้ชายที่มีคอที่ยาวกว่า การเลือกเพศจึงอาจเกี่ยวข้องด้วย
แต่วิวัฒนาการนั้นมีหน้าตาเป็นอย่างไร? และมันเกิดขึ้นเมื่อไหร่? ความเข้าใจในคำถามเหล่านั้นมาจากการ ศึกษา ที่ตีพิมพ์เมื่อวัน ที่ 6 ตุลาคมใน Royal Society Open Science Melinda Danowitz และเพื่อนร่วมงานที่ New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine ใน Old Westbury ได้วิเคราะห์กระดูกสันหลังส่วนคอจาก 11 สายพันธุ์ – เก้าชนิดที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ยีราฟสมัยใหม่ (แน่นอน) และokapi (Okapi ดูเหมือนเป็นลูกผสมระหว่างม้าลายกับกวาง แต่พวกมันอยู่ในตระกูลเดียวกับยีราฟ)
ยีราฟไม่ใช่สปีชีส์แรกในวงศ์ตระกูลที่มีคอยาว
แต่พวกมันมีคอที่ยาวที่สุด สายพันธุ์เริ่มต้นด้วยคอที่สั้นกว่าเมื่อ 7.5 ล้านปีก่อน เมื่อปรากฏตัวครั้งแรกในที่เกิดเหตุ หลังจากนั้นคอก็ยาวขึ้นอีก การวิเคราะห์ฟอสซิลเผยให้เห็นว่าการยืดตัวเริ่มขึ้นก่อนหน้านี้ในเชื้อสายของยีราฟ Giraffa sivalensis ที่สูญพันธุ์ไปแล้วนั้นมีคุณสมบัติการยืดตัวบางอย่างที่พบในยีราฟยุคใหม่ แต่ถึงแม้จะไม่ใช่จุดเริ่มต้นของการเดินทางก็ตาม สิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปแล้วอีก 2 ตัวจากตระกูลยีราฟ Giraffidae, SamotherianและPalaeotragusก็แสดงให้เห็นลักษณะเหล่านี้เช่นกัน เช่นเดียวกับยีราฟโบราณCanthumeryx. แต่ที่น่าประหลาดใจก็คือ ความยาวของคอนั้นดูจะมาก่อนตระกูลยีราฟ ซึ่งเป็นสปีชีส์ก่อนหน้านั้นคือProdremotheriumซึ่งหายไปเมื่อ 23 ล้านปีก่อน ก็แสดงให้เห็นการยืดตัวของคอด้วยเช่นกัน
นักวิจัยตั้งข้อสังเกต ว่า “ความยาวคอ ซึ่งเป็นคุณลักษณะที่โดดเด่นและเป็นที่นิยมมากที่สุดของยีราฟดูเหมือนจะไม่ใช่คุณลักษณะที่กำหนดของครอบครัว”
ยีราฟที่มีชีวิตทั้งหมดจัดอยู่ในสายพันธุ์เดียวG. camelopardis . แต่จากการศึกษาทางพันธุกรรมในปี 2550 ชี้ให้เห็นว่าสปีชีส์ย่อยจำนวนมากของสัตว์ตัวนี้อาจเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกัน หากเป็นเรื่องจริง ฉันคงสงสัยว่าคอยาวของสัตว์—และกระดูกที่มีลักษณะเฉพาะ—มีวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องภายในแต่ละกลุ่มอย่างไร
แม่นกให้ความสนใจมากกว่าขอทานลูกไก่
ในที่สุดฤดูใบไม้ผลิก็มาถึง ในไม่ช้ารังนกทั่วประเทศจะเต็มไปด้วยไข่และรังนก ดูรังให้นานพอ (เจ้าหน้าที่ของScience Newsเป็นส่วนหนึ่งของDC Eagle Cam ) และคุณจะเห็นลูกนกตัวน้อยขออาหาร แต่แม่นกไม่ได้ให้รางวัลกับอาหารเสมอไป ในบางชนิด เช่นนกนางแอ่น ต้นไม้ที่ขอมากก็จะได้อาหารมากขึ้น นักวิจัยพบว่าในบางกลุ่ม เช่นนกหัวขวาน คุณแม่ไม่สนใจว่าใครกำลังขอทานและให้อาหารแก่ลูกนกที่ใหญ่ที่สุดมากขึ้น
การขาดรูปแบบโดยรวมนี้ทำให้นักปักษีวิทยาสับสน แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาอาจขาดชิ้นส่วนสำคัญของปริศนา ผลการศึกษาใหม่พบว่าคุณภาพของสภาพแวดล้อมของนกเป็น ตัวกำหนดว่าแม่นกจะมีเงินพอที่จะเลี้ยงลูกๆ ของเธอทั้งหมดหรือไม่ หรือต้องละเลยนกบางชนิดเพื่อให้แน่ใจว่านกตัวอื่นๆ จะอยู่รอด การศึกษาปรากฏใน วันที่ 29 มีนาคมในNature Communications
Stuart West จาก University of Oxford และเพื่อนร่วมงานได้รวบรวมข้อมูลจากการศึกษา 306 ชิ้นที่ศึกษานก 143 สายพันธุ์ เมื่อนกเหล่านี้อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ดี ซึ่งมีทรัพยากรเพียงพอหรือคาดการณ์ได้สูง แม่ก็จะให้อาหารลูกไก่ที่ขอทานมากที่สุด ซึ่งมักจะเป็นนกที่ต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด แต่เมื่อสภาพแวดล้อมมีคุณภาพไม่ดีหรือคาดเดาไม่ได้ แม่นกจึงตอบสนองขอทานน้อยลง เว็บสล็อต
