ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ เต่าทะเลสีเขียวที่ใกล้สูญพันธุ์อาจกลับมาอยู่ในสหรัฐอเมริกาแปซิฟิก

การนับจำนวนสัตว์เลื้อยคลานเหล่านี้ว่ายอยู่ในทะเลทำให้เกิดความหวังสำหรับสายพันธุ์นี้

ประชากรเต่าทะเลสีเขียวที่อาศัยอยู่ในและรอบ ๆ ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ ฮาวายและดินแดนหมู่เกาะแปซิฟิกของอเมริกามีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ 

ตั้งแต่ปี 2002 ถึงปี 2015 นักวิจัยการดำน้ำลึกได้แล่นเรือรอบเกาะ 53 เกาะ อะทอลล์ และแนวปะการังทั่วสหรัฐอเมริกาแปซิฟิก โดยทำการสำรวจอย่างละเอียดครั้งแรกในบริเวณที่อยู่อาศัยของเต่าทะเลนั้น ตลอด 13 ปีที่ผ่านมา นักดำน้ำนับเต่าทะเลได้มากกว่า 3,400 ตัว ส่วนใหญ่ – 90.1 เปอร์เซ็นต์ – เป็นเต่าทะเลสีเขียว มีเพียง 8.3 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่เป็นนกเหยี่ยวและ 1.6 เปอร์เซ็นต์ไม่สามารถระบุได้

จำนวนเต่าทะเลสีเขียวที่พบทั่วฮาวายเพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ย 8 เปอร์เซ็นต์ในแต่ละปี ทีมรายงานวันที่ 24 เมษายนในPLOS ONE รอบ ๆ หมู่เกาะอเมริกันซามัวและหมู่เกาะมาเรียนา จำนวนเต่าเพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ย 4 เปอร์เซ็นต์ต่อปี

Rusty Brainard ผู้เขียนร่วมด้านการศึกษา นักสมุทรศาสตร์จากโฮโนลูลู ซึ่งดูแลโครงการระบบนิเวศแนวปะการังของ US National Oceanic and Atmospheric Administration กล่าวว่า “จากมุมมองของนักอนุรักษ์ มันช่างมหัศจรรย์มาก”

เต่าทะเลสีเขียว ( Chelonia mydas ) ได้รับการพิจารณาว่าใกล้สูญพันธุ์โดย International Union for Conservation of Nature ภาพนี้ไม่ค่อยร่าเริงสำหรับเต่าเหยี่ยว ( Eretmochelys imbricata ) ซึ่ง IUCN ระบุว่าใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง ในสหรัฐอเมริกา ทั้งสองสายพันธุ์ได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายว่าด้วยสัตว์ใกล้สูญพันธุ์

“เราไม่พบเหยี่ยวนกเขามากพอที่จะวิเคราะห์แนวโน้มของประชากรเมื่อเวลาผ่านไป มันเป็นสัญญาณว่าประชากรของพวกเขากำลังดิ้นรนจริงๆ” 

Sarah Becker นักนิเวศวิทยาจากพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ Monterey Bay ในแคลิฟอร์เนียกล่าว เธอร่วมเขียนบทความร่วมกับ Brainard และเพื่อนร่วมงานในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ และ Kyle Van Houtan นักนิเวศวิทยาด้านการอนุรักษ์

จำนวนเต่าทะเลสีเขียวที่ทำรังในฮาวายและบางภูมิภาคของเกาะแปซิฟิกได้เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา แต่จนถึงขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังมีข้อมูลเพียงเล็กน้อยว่าลูกนกฟักออกมาเป็นอย่างไรเมื่อออกจากเปลที่เป็นทรายและออกไปสู่มหาสมุทร

เพื่อติดตามเต่าและสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในแนวปะการังอื่น ๆ นักวิจัยถูกผูกไว้กับเรือที่เคลื่อนไหวช้าซึ่งลากพวกมันเป็นคู่ ๆ ข้ามแนวปะการังที่ทอดยาว Brainard กล่าวว่า “มันเป็นวิธีที่น่าทึ่งในการดูระบบแนวปะการัง ครั้งละหนึ่งชั่วโมง” เขาเห็นเต่าทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ขี้สงสัยและขี้อาย “พวกมันดูสง่างามมาก” Brainard กล่าว “เราจะเห็นพวกมันร่อนเร่ไปตามหรือนอนในถ้ำและตามแนวปะการัง”

นอกจากนี้ เขายังแล่นผ่านซากเรืออัปปางที่มีเหล็กชะล้าง ทำให้ระบบนิเวศในท้องถิ่นเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด และ “แหจับปลาขนาดใหญ่ ซึ่งบางแห่งอาจเดินทางเป็นระยะทางหลายพันไมล์” Brainard กล่าว “พวกมันจะจับและเกาะตามแนวปะการัง ทำลายเศษปะการังในเส้นทางแห่งการทำลายล้างแบบนี้” บางครั้งเต่าก็ติดอยู่ในพวกมันเช่นกัน เขากล่าว

สัตว์เลื้อยคลานต้องเผชิญกับอันตรายอื่นๆ รวมถึงอุณหภูมิโลกที่ร้อนขึ้นและการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัย ปีที่แล้ว เกาะตะวันออกของฮาวาย ซึ่งเป็นแหล่งทำรังเต่าทะเลสีเขียวที่สำคัญ ถูกน้ำท่วม อย่างน้อยก็ชั่วคราวหลังจากเกิดพายุเฮอริเคนวาลากา

“แต่อย่างน้อย — ขอบคุณการคุ้มครองภายใต้พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ — พวกเขาไม่ถูกคุกคามหรือเก็บเกี่ยวเพื่อการบริโภคอีกต่อไป” Brainard กล่าว เขาสงสัยว่าการคุ้มครองทางกฎหมายช่วยอธิบายว่าทำไมจำนวนเต่าจึงเพิ่มขึ้นแม้ว่าจะมีภัยคุกคามที่เหลืออยู่ก็ตาม

การศึกษาครั้งใหม่นี้ทำให้นักวิจัยมีความรู้สึกที่ดีขึ้นว่าเต่าอยู่ในมหาสมุทรอย่างไร James Spotila นักชีววิทยาจาก Drexel University ในฟิลาเดลเฟีย ผู้ศึกษาเต่าทะเลกล่าว “เรารู้เรื่องประชากรฮาวายมากที่สุด” Spotila กล่าว “แต่พื้นที่เกาะห่างไกลบางแห่งในการศึกษาครั้งนี้เป็นกล่องดำจริงๆ”

ผลลัพธ์เหล่านี้อาจเป็นข้อมูลเดียวที่นักวิทยาศาสตร์มีเกี่ยวกับประชากรเต่าในมหาสมุทรในและรอบ ๆ ดินแดนแปซิฟิกของสหรัฐฯ ในช่วงเวลาหนึ่ง Spotila กล่าว NOAA หยุดทำการสำรวจนักประดาน้ำของฮาวายและหมู่เกาะแปซิฟิกอื่น ๆ ในปี 2560 เนื่องจากการจัดสรรเงินทุนใหม่ ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ